Holland-Geschichte: Howard Miller stellt Millionen von Uhren her

May 27, 2023

Howard Millers Leidenschaft war die Herstellung von Uhren.

Er wurde 1905 als Sohn von Herman und Nellie Breen Miller geboren.

Während er die Zeeland High School besuchte, arbeitete Howard für seinen Schwager DJ DePree bei der Herman Miller Furniture Company. Er hat keinen Abschluss gemacht. Als er 1925 das Grand Rapids College und Telegraphic Institute, das heutige Davenport College, besuchte, brach er sein Studium ab, um seine Freundin Martha Muller zu überraschen, die mit ihrer Schwester Dena Muller von Standard Grocery an Bord eines Schiffes ging das Mittelmeer.

Anschließend setzte Howard sein Studium bei Mauthe fort, einem Uhrenhersteller in Schwenningen, Deutschland.

Nachdem sein Vater 1926 die stillgelegte Wolverine Furniture Company in der 31 W. Washington Ave. gekauft hatte, um die Herman Miller Clock Company zu gründen, arbeitete Howard dort. Um einen Zoll auf fertig montierte Uhrwerke zu vermeiden, schloss Herman Miller außerdem eine Vereinbarung mit Haans Winterhalder aus Deutschland zur Gründung der Herman Miller Movement Company.

Später, als sich das Steuerrecht änderte, wurde das Unternehmen aufgelöst, die Konzentration auf die Herstellung von Präzisionsuhren blieb jedoch bestehen. Zu diesem Zeitpunkt stand für Herman Miller viel auf dem Spiel: Er leitete und besaß einen Teil der Colonial Clock Company und besaß bedeutende Anteile an den Herman Miller Furniture und Herman Miller Clock Companies.

Howard und Martha Muller heirateten 1928. Sie hatten zwei Söhne, Jack und Philip, und eine Tochter, Connie. Die Familie lebte zunächst in einem Haus im traditionellen Stil in der Wall Street 27; Später bauten sie ein Haus im modernen Stil in der 424 W. Lawrence Ave.

Während der Depression übernahm Howard die Leitung der Herman Miller Clock Company. Die Entwürfe von Gilbert Rohde retteten zwar die Möbel von Herman Miller, nicht aber die Uhr von Herman Miller. Aber Howard gab nicht auf. Obwohl Martha ihm vorschlug, einen Job bei der Post anzunehmen, kaufte Howard stattdessen die 5.000 Dollar, die er in seiner Lebensversicherung angesammelt hatte, und kaufte einen Teil seiner alten Firma zurück.

Da HL Hubbell aus Grand Rapids seine Fabrik gekauft hatte, mietete Howard den südwestlichen Teil der geschlossenen Lowry-Sligh-Fabrik in der 112 W. Washington Ave. – leer, weil Sligh in das ehemalige Gebäude von Zeeland Furniture und dann in das Gebäude der Dutch Woodcraft Company umgezogen war in der 361 Main St.

Während des Zweiten Weltkriegs produzierte Howards Unternehmen Flugabwehrabdeckungen und Teile für Segelflugzeuge. 1945 gründeten Howard und Martha die Howard Miller Clock Company. Im Jahr 1948, als die Verkäufe wuchsen, baute Howard das Gebäude mit der Backsteinfassade in der 110 W. Washington Ave. an – und später ein Lagerhaus aus Backstein im hinteren Bereich. Er stellte auch die von George Nelson entworfene Kugel-, Dorn- und Spindeluhr vor.

Phil Miller erinnert sich, wie er als Teenager hölzerne Uhrengehäuse vom Ostgebäude zum Westgebäude trug, wo ihre Uhrwerke befestigt waren, und wie er Sägemehl aus der Mulde in der Mitte der Produktionshalle entfernte.

Im Jahr 1954 trat Jack Miller dem Unternehmen bei. Zu diesem Zeitpunkt beschäftigte das Unternehmen 35 bis 40 Mitarbeiter. In den 1960er Jahren begann das Unternehmen mit der Auftragsfertigung von Standuhren. Dann begann das Unternehmen mit der Herstellung und dem Verkauf unter seinem eigenen Markennamen.

Als der Umsatz wuchs, kaufte das Unternehmen 15 Acres Grundstück an der südöstlichen Ecke von Main Street und Fairview Road, gegenüber von Herman Millers neuem Werk, und errichtete dort 1965 eine Fabrik. 1966 trat Phil Miller dem Unternehmen bei. Dann erwarb das Unternehmen Grand Prix Lumiere, einen Hersteller von Beleuchtungskörpern und Lampen. In den Jahren 1969, 1972 und 1975 wurde die Produktionskapazität erweitert.

1974 wurde Howard Vorsitzender, Jack Präsident und CEO und Phil Executive Vice President. Jack konzentrierte sich auf den Betrieb und Phil auf Marketing und Vertrieb.

1983 erwarb das Unternehmen Hekman Furniture, einen Hersteller von Schreibtischen, Tischen und Computerschränken, und Alexis Manufacturing, einen Hersteller fein gearbeiteter Stühle. Außerdem wurde ein neues Verwaltungsgebäude gebaut.

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Howard Miller ging 1990 als Vorstandsvorsitzender in den Ruhestand. 1993 erwarb das Unternehmen Woodmark Upholstery aus High Point, North Carolina, und Kieninger, ein deutsches Uhrenunternehmen. Im Jahr 1994 kaufte das Unternehmen Dimensional Products, einen Hersteller von Kuriositätenschränken, und drei Unternehmen von Woodcraft, Inc. Außerdem erweiterte es sein Werk.

Als Howard Miller 1995 starb, verfügte sein Unternehmen über 500.000 Quadratmeter Fabrikfläche in Zeeland, 600 Mitarbeiter und eine seinem Gründer gewidmete Bibliothek.

Bis 2001 hatte das Unternehmen 15 Millionen Uhren hergestellt. Im Jahr 2002 ging Jack in den Ruhestand und Phil wurde CEO. Als nächstes erwarb das Unternehmen Uhren- und Möbelhersteller in China. Heute leitet Jacks Sohn Howard „Buzz“ Miller die Howard Miller Companies.

Die Informationen für diesen Artikel stammen von Robert Swierengas „Holland, Michigan“, Lena Williams von der New York Times, Andrew Dervans „Herman Miller Clock Company und Howard Miller Clock Company“, der Timeline der Zeeland Historical Society (Herbst 2021) und Phil Miller.

— Der Community-Kolumnist Steve VanderVeen lebt in den Niederlanden. Kontaktieren Sie ihn über start-upacademeinc.com.