NYC verlangt Zahlung für Trump Tower-Uhr, die ohne Genehmigung installiert wurde

Jul 20, 2023

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Die Trump Organization hat dreist eine markante Uhr auf der Fifth Avenue installiert, ohne eine Genehmigung zu beantragen oder eine Gebühr zu zahlen. Die Stadtinspektoren haben es nie bemerkt.

Von Sam Roberts

Jedes Jahr kassiert das New Yorker Verkehrsministerium Dutzende Millionen Dollar von Grundstückseigentümern als Gegenleistung für die Erlaubnis, Straßenmobiliar auf, über oder unter städtischen Gehwegen aufzustellen. Dazu gehören unter anderem Schilder, filigrane Laternenpfähle, Bänke, Poller, Pflanzgefäße, permanente Müllcontainer, Lieferrampen, unterirdische Gewölbe und so ziemlich alles andere, was man sich vorstellen kann, einschließlich Zieruhren.

Direkt auf dem Bürgersteig in der 725 Fifth Avenue steht genau so eine Uhr: 16 Fuß hoch, aus Aluminium mit goldenen und schwarzen Akzenten gefertigt und hat vier Zifferblätter. Jedes trägt den Nachnamen seines Besitzers, Donald J. Trump.

Es wurde vor mehr als einem Dutzend Jahren ohne Genehmigung installiert. Es wurde keine Genehmigung beantragt. Es wurde keine Erlaubnis erteilt. Mit Verspätung möchte die Stadt New York dafür bezahlt werden, dass sie die Trump Tower-Uhr auf einem öffentlichen Gehweg stehen lässt.

Die Gebühr für die sogenannte widerrufliche Einwilligung – eine befristete Einwilligung, die nach zehn Jahren widerrufen werden kann und verlängert werden kann – variiert stark.

Nehmen wir zum Beispiel das alte Commodore Hotel, das an das Grand Central Terminal angrenzt und das Herr Trump zum Grand Hyatt umgebaut und 1980 mit einer 50-jährigen Grundsteuerermäßigung wiedereröffnet hat. Da das Restaurant im Zwischengeschoss über den Bürgersteig an der East 42nd Street hinausragt, hat die Stadt den Eigentümern jedes Jahr rund 300.000 US-Dollar in Rechnung gestellt.

Eine 10-Jahres-Genehmigung für eine eigenständige Bürgersteiguhr wie die im Trump Tower kostet jedoch normalerweise nur 300 US-Dollar pro Jahr.

Bei so vielen Gehwegen ist es natürlich nicht verwunderlich, dass einige Bauwerke auf Stadtgrundstücken durch das Raster der Bürokratie fallen.

„In ganz New York City gibt es 12.000 Meilen Bürgersteig“, sagte Scott Gastel, ein Sprecher des Verkehrsministeriums.

Er wies darauf hin, dass das Amt für Stadtbild und Franchises des Ministeriums eine kleine Einheit sei, die sich mit dem öffentlichen Raum für alle fünf Bezirke befasse. „Strukturen entstehen ohne unser Wissen“, sagte er. „Wir haben etwa 1.100 aktive widerrufliche Einwilligungen, daher halten sich viele Immobilieneigentümer an die Regeln.“

Die Stadt belästigte die Trump-Organisation erst Anfang 2015 wegen der Uhr, nachdem die New York Times bei der Recherche für einen Artikel über Straßenmöbel nachgefragt hatte. Das Transportministerium wurde überrascht. Die Trump Organization war trotzig.

„Lassen Sie sie beweisen, dass wir etwas schulden“, donnerte Michael Cohen, der damalige Anwalt von Herrn Trump.

Im Mai 2015 wies die Stadt das Unternehmen von Herrn Trump schließlich an, die Uhr innerhalb von 30 Tagen zu entfernen. Im folgenden Oktober beantragten die Ingenieure des Unternehmens eine Genehmigung.

Es folgten gegenseitige Verhandlungen zwischen der Stadtbild- und Franchise-Abteilung und den Ingenieuren des Vermieters darüber, ob die Uhr versetzt werden musste, weil sie zu nahe am Eingang des Gebäudes war. Umstritten war auch die Platzierung von 20 Pflanzgefäßen aus Beton, die das Gebäude entlang der Fifth Avenue und der East 56th Street säumten.

Der Trump-Ingenieur reichte im Januar 2016 einen überarbeiteten Genehmigungsantrag ein, aus den vom Transportministerium veröffentlichten Dokumenten geht jedoch nicht hervor, ob dieser jemals genehmigt wurde.

Als Herr Trump schließlich der Kandidat der Republikaner wurde und gewählt wurde, drängten sich offenbar Sicherheitsbedenken auf. Quellen der Stadtregierung deuteten an, dass diese Bedenken jegliche Entscheidung über die Genehmigung verdrängt hätten. Der illegalen Zieruhr wurde ein Aufschub gewährt. Als Herr Trump im Januar 2021 sein Amt niederlegte, blieb die Uhr bestehen.

Im vergangenen November reichte die Times bei der Stadt einen Antrag nach dem Freedom of Information Act für jegliche Kommunikation im Zusammenhang mit der Uhr ein. Die Ende Mai eingegangene Antwort enthielt nur wenige nicht schlüssige Briefe zum Genehmigungsantrag von 2015.

Am 19. Juli schickte das Transportministerium erneut einen Brief an die Trump Organization, in dem es an seine vorherige Meldung aus dem Jahr 2015 bezüglich nicht genehmigter Bauten in der 725 Fifth Avenue erinnerte.

„Obwohl Ihr Unternehmen zu diesem Zeitpunkt das DOT kontaktierte, um den Prozess der widerruflichen Einwilligung einzuleiten, haben Sie ihn nie abgeschlossen“, heißt es in dem Brief. „Daher stellen diese Bauwerke weiterhin Eingriffe in das öffentliche Wegerecht dar und unterliegen der Durchsetzung.“

In dem Schreiben wurde gewarnt, dass der Grundstückseigentümer entweder die Uhr und die Pflanzgefäße innerhalb von 30 Tagen entfernen muss oder mit einem Pfandrecht an seinem Grundstück rechnen muss.

Alternativ könnte das Unternehmen erneut eine Genehmigung beantragen und den Prozess bis zum 19. Juli 2024 abschließen (einen Tag nach dem Republikanischen Nationalkonvent, auf dem Herr Trump nominiert werden möchte), was möglicherweise dieselben Sicherheitsbedenken hervorruft, die den Durchsetzungsprozess um sieben verschoben haben Jahre zuvor).

Basierend auf einer Gebühr von 300 US-Dollar pro Jahr für eine solche Uhr könnte man den überfälligen Betrag (abzüglich etwaiger Strafen oder Zinsen) auf etwa 3.600 US-Dollar schätzen. Doch offenbar ist die Stadt nicht in der Lage, rückwirkend eine Zahlung für eine Genehmigung zu verlangen, die nie beantragt oder erteilt wurde.

„Die Uhr ist seit fast 20 Jahren ein Markenzeichen des Trump Tower“, sagte Kimberly Benza, eine Sprecherin der Trump Organization, in einer E-Mail. „Wir werden sicherlich mit der Stadt zusammenarbeiten, soweit ihnen jeglicher Papierkram fehlt.“

Die reich verzierte Uhr selbst, die mit Gold geschmückt ist und ihren Standort als „Trump Tower“ verkündet, stellt kaum ein Problem dar (sie erhält tolle Kritiken auf TripAdvisor). Nach Angaben der Stadt antwortete die Trump-Organisation kürzlich auf den Brief des Verkehrsministeriums vom 19. Juli und forderte, den Bewerbungsprozess erneut einzuleiten.

Inzwischen tickt die Uhr.

In einer früheren Version dieses Artikels wurden in einer Referenz die ungefähren Kosten einer Genehmigung für die Trump Tower-Uhr falsch angegeben. Es sind 300 $ pro Jahr, nicht 300 $ pro Monat.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Sam Roberts, ein Nachrufreporter, war zuvor Stadtkorrespondent der Times und Moderator von „The New York Times Close Up“, einer wöchentlichen Nachrichten- und Interviewsendung auf CUNY-TV. Mehr über Sam Roberts

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